Gaétan Desroches l’affirme d’emblée : «Ma maîtrise en administration des affaires pour cadres a été un pivot central pour accélérer ma progression chez Sollio Groupe Coopératif.» Agronome de formation, il est depuis 2014 à la tête d’une entreprise affichant un chiffre d’affaires de plus de 8 milliards de dollars, propulsée par le dynamisme de trois divisions emblématiques : Sollio Agriculture, Olymel et Groupe BMR.

Retraçant son parcours, le gestionnaire raconte la chance d’avoir, en 1990, amorcé son MBA, une expérience le dotant d’une série de nouvelles compétences. Cette démarche allait transformer son destin professionnel. «Mon grand patron et mentor de l’époque, Jean-Pierre Deschênes, m’a appelé pour m’annoncer que j’allais aller faire mon MBA», se rappelle-t-il.

Fidèle à la même organisation depuis 40 ans, Gaétan Desroches gravissait alors les échelons, sans songer au sommet : «J’évoluais, j’étais heureux, mais je ne me voyais pas chef de la direction, confie-t-il. Mais à l’obtention de mon MBA, j’ai commencé à y croire.»

Une affaire de complémentarité

Bien sûr, il évoque les enjeux de concilier travail, famille et programme de MBA. «Le défi était important, notamment en matière de gestion d’horaires, mais j’ai réalisé tout le potentiel de complémentarité que cette formation pouvait ultimement m’apporter», explique-t-il.

À son avis, si certaines choses s’apprennent dans les livres, et d’autres, sur le terrain, la collaboration, tout comme la capacité à prioriser et à multiplier les projets, aura fait la différence dans la suite de son parcours. «Le MBA m’a davantage ouvert à l’importance de la collaboration et de l’implication des équipes, entre autres pour mieux structurer et organiser le travail.»

2020 : une année de grandes transformations

En janvier 2020, à la veille de son centenaire (en 2022), La Coop fédérée devenait Sollio Groupe Coopératif. Une force bienveillante dotée d’une nouvelle identité, présente et active dans toutes les régions du Québec et plusieurs provinces du Canada. Deux mois plus tard, cet élan était perturbé par la pandémie.

Gaétan Desroches retient plusieurs éléments de ces mois de grande turbulence. La première? «Rester calme et ne pas paniquer», mentionne-t--il sans hésiter. «C’est crucial, car tout arrivait de partout, et en même temps. Nous devions continuer d’opérer, notamment du côté d’Olymel.»

Selon lui, la communication aura été la clé dans cette aventure impliquant les membres, les producteurs et les travailleurs des différentes divisions de Sollio Groupe Coopératif. «Pour les personnes sur le terrain, le télétravail n’était pas une possibilité», rappelle-t-il.

Au front, les défis se multipliaient : rassurer et sécuriser les employés, soutenir la chaîne logistique, mobiliser les équipes vers des actions communes, suivre l’évolution et la communication des consignes sanitaires et informer en continu les parties prenantes. On parle de dizaines de milliers de personnes.

Cette source d’instabilité n’a pas freiné l’élan de Sollio Groupe Coopératif. Ni celui de son chef de direction qui, depuis 2015, a notamment piloté l’acquisition de BMR, contribué à doubler le chiffre d’affaires de Sollio Groupe Coopératif et pris part à plusieurs fusions, acquisitions et innovations. Le tout, en harmonie avec les membres de son conseil d’administration.

Ses acquis durant son parcours de MBA auront été d’un grand apport ces dernières années : «Ça m’a apporté la structure, la confiance, mais aussi la reconnaissance. Ça nous donne de la crédibilité et ça élimine peut-être certaines ambiguïtés», avance-t-il.

Mais comment garder l’équilibre quand tout bouge? La conciliation travail-famille est vraiment possible, même pour un CEO, selon le chef de la direction. «Je consacre plus de 40 heures par semaine à mon travail, bien sûr, mais je garde des moments pour ma famille. Cet équilibre est essentiel. Ça me repositionne et me permet de prendre un pas de recul qui, à terme, pour une organisation comme la nôtre, favorise de meilleures prises de décision», mentionne ce skieur et cycliste accompli.

«En septembre 2021, je passerai le flambeau à mon successeur Pascal Houle, un collègue de travail que je côtoie depuis de nombreuses années et à qui je souhaite d’avoir autant de plaisir que celui que j’ai vécu à créer de la valeur pour Sollio Groupe Coopératif, à travailler avec des personnes passionnées par leur métier et qui misent sur le bien-être des gens et le développement durable de notre société», conclut-il.

Gaétan Desroches : parcours en bref

Diplômé en sciences de l’agronomie de l’Université Laval, détenteur d’un MBA de l’Université de Sherbrooke, chef de la direction de Sollio Groupe Coopératif depuis 2014, Gaétan Desroches recevait, en 2016, le titre de MBA de l’année. Une récompense décernée par l’Association des MBA du Québec.

Toujours en 2016, il recevait le prix Laurent Beaudoin de l’École de gestion de l’Université de Sherbrooke. En mai 2021, Sollio Groupe Coopératif se démarquait comme l'une des nouvelles lauréates du programme des sociétés les mieux gérées au Canada 2021. Cette distinction démontre la pertinence et l’efficience du modèle d’affaires coopératif. «Ces reconnaissances soulignent surtout le travail et la confiance des équipes, des collaborateurs, des membres et des producteurs, qui nous confient ce qu’ils ont de plus précieux», précise Gaétan Desroches.