Parlons d'un pays dont on ne parle jamais : les Philippines! Et pourtant, il faudra éventuellement en discuter davantage puisque cet archipel de 7 107 îles et îlots, dont seulement un peu plus de 2 000 sont habités, connaît une croissance qui nous ferait rougir d'envie, de ce côté-ci du Pacifique! Les Philippines ne font peut-être pas partie du bouquet de douze pays, dont le Canada, membres du Partenariat transpacifique, l'un des nombreux accords commerciaux auxquels nous adhérons (lire notre article « L'Europe, un peu plus près... »). Mais ce pays constitue, à l'heure actuelle, l'un de nos bons partenaires commerciaux et, surtout, un pays avec un potentiel immense. Qu'on le sache!


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De bons pas en avant

Rue principale de El Nido de Palawan, aux Philippines[/caption] Comme le mentionne Joshua Kurlantzick dans son article (lire « The Philippines Reaches a Crossroads ») publié sur le site Internet The Diplomat, le pays devrait en effet afficher, pour l'année à venir, un taux de croissance de son PIB trois fois supérieur au nôtre, à 6,1 %. Qu'est-ce qui explique cette performance remarquable? Tout d'abord, la stabilité politique y est certainement pour quelque chose. Le gouvernement est en effet aux prises avec une guérilla d'obédience maoïste, un conflit qui a fait près de 30 000 victimes depuis 45 ans. Mais l'arrestation récente du chef de la principale faction rebelle a stabilisé quelque peu la situation (lire « Philippines : arrestation du chef de la guérilla communiste », sur le site Internet du quotidien Le Monde). D'autre part, point positif pour la conduite des affaires : le pays continue de progresser, sous la gouverne de l'actuel président Benigno Aquino, au chapitre de l'éthique et de la gouvernance. Selon le Corruption Perceptions Indexde l'organisme Transparency International, les Philippines ont fait passer leur score, selon cet index, de 34 (2012) à 38 (2014), un pas appréciable tout de même.

Mais il y a un « mais »...

Les chutes Cambugahay, sur l'île de Siqujor. Le tourisme a contribué à près de 8 % du PIB philippin en 2014.[/caption] Toutefois, ce pays insulaire a encore de gros défis à surmonter. Tout d'abord, toujours selon Joshua Kurlantzick, l'une des plus grandes menaces qui guette les Philippines est sans contredit de nature climatique. Régulièrement frappé par de violents typhons et aux prises, comme bien d'autres pays de la région, avec la montée du niveau des eaux du Pacifique, le gouvernement de l'archipel n'a pas su répondre adéquatement et efficacement à ces menaces bien réelles. D'autre part, l'ombre du géant chinois plane sur les côtes philippines, alors que Beijing ne cache plus ses ambitions dans la région, et ailleurs sur le globe (lire notre article « Le nouveau mercantilisme chinois »). L'Empire du Milieu cherche en effet à étendre son influence en mer de Chine méridionale, ce qui ne va pas sans heurter la souveraineté de l'archipel philippin et la sensibilité de ses habitants. Finalement, la qualité des infrastructures maritimes et portuaires, un sujet évidemment névralgique pour ce chapelet d'îles, sera sans conteste à maintenir et à développer si le pays entend continuer à afficher sa présente vigueur économique. C'est le constat auquel en arrivait par ailleurs Arsenio M. Balisacan, ministre de la Planification économique et sociale aux Philippines et directeur général de la National Economic Development Authority (NEDA), lors de son passage au Forum économique international des Amériques, tenu à Montréal en juin dernier (lire notre compte rendu de cette conférence).

Des liens à cultiver

Bref, les Philippines seront un pays avec qui il faudra éventuellement compter à l'Ouest. Selon les données du gouvernement fédéral pour 2014, nous avons exporté pour près de 570 millions de dollars de marchandises (essentiellement des minéraux et du bois) vers l'archipel. Et si nous jouons bien nos pions, il y a fort à parier que ces exportations ne feront que s'accroître, au fur et à mesure que ce pays singulier continuera sa progression vers une meilleure santé économique et un meilleur niveau de vie collectif.