La culture stratégique chinoise: comment les gestionnaires peuvent-ils s'inspirer?

Les valeurs intégrées dans leur philosophie ont façonné, au fil des millénaires, le comportement des Chinois. Or, celui-ci est souvent déroutant pour les Occidentaux qui cherchent à faire affaire avec eux. Mieux connaître les différentes écoles de pensée chinoises peut donc non seulement aider à comprendre ce peuple mais aussi inspirer à son tour le management stratégiquemoderne.

Un des plus anciens livres de philosophie chinoise est le Yi Jing (Le Livre des mutations). Les Chinois croient que l’auteur légendaire de ce livre, Fuxi, est le fondateur de la pensée philosophique chinoise et le reconnaissent comme la source d’inspiration de toutes les écoles philosophiques chinoises. Par la suite sont apparues plusieurs autres écoles dont les maîtres à penser, notamment Confucius et Lao-Tzu, se sont tous considérés comme des disciples du Yi Jing.

Chacune de ces écoles est en fait une partie d’un grand puzzle. Ainsi, le taoïsme a été un rival du confucianisme pendant plusieurs millénaires. Tandis que Confucius préconisait des comportements susceptibles de mettre fin à l’injustice au sein de la société, Lao Tzu croyait, lui, en une perspective de « laisser-faire ». Toutefois, les Chinois les réconcilient constamment dans la vie courante. Par exemple, un dicton affirme ceci : « Pratique le confucianisme à l’extérieur [dans ton comportement] et pratique le taoïsme à l’intérieur [dans tes croyances et ton attitude]. » Pour les Chinois, confucianisme et taoïsme sont les deux faces d’une même pièce. Pour un dirigeant, le laisser-faire de la passivité taoïste est en fait un choix stratégique actif et confucéen. Ainsi, Lao-Tzu soutenait que « le meilleur dirigeant est celui dont on sait à peine qu’il existe ».

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Le relativisme taoïste aide les Chinois à se calmer quand ils réussissent et à se donner du courage quand ils échouent : « La misère, aux côtés de laquelle on trouve le bonheur ; le bonheur, sous lequel on voit poindre la misère. » Confucius encourage les Chinois à « agir même quand cela paraît impossible et à faire pour le mieux, puis à accepter le résultat pour ce qu’il est ». Ce fut la clé de la survie de la civilisation chinoise.

L’école stratégique propose des principes de stratégie proactive et réactive afin que la population puisse faire face à des situations difficiles ou à des défis, alors que l’école historique cite des expériences et des leçons de l’histoire avec des illustrations vivantes et des guides tactiques détaillés. Lao-Tzu et Confucius ont tous deux appelé à la sobriété et à l’humilité, invitant les Chinois à être modestes. Toutefois, les diverses interprétations de l’école stratégique préconisent la dissimulation de la force et de l’avantage : « feins l’incapacité et montre de la faiblesse » de manière à « agir quand on s’y attend le moins ».

De plus, la hiérarchie sociale inspirée du confucianisme ainsi que les règles et les lois du légalisme fournissent l’infrastructure requise pour la gouvernance. De cette façon, si le pouvoir est toujours centralisé, les dirigeants suivent constamment la suggestion de Lao-Tzu : « Diriger un grand pays, c’est comme cuire de tout petits poissons. » Il faut donc faire preuve de modération (c’est-à-dire, dans le précepte cité, cuire à température moyenne), ne pas trop remuer, être attentif et se montrer respectueux de son propre pouvoir. Adoptant une perspective mohiste, l’empereur Li Shimin affirmait ceci : « L’empereur est un bateau. Le peuple est l’eau, qui peut faire flotter le bateau, qui peut couler le bateau. »

Les comportements des Chinois déconcertent souvent les gestionnaires occidentaux. En effet, nombreux sont les témoignages de ceux qui, lors de leurs échanges avec des hommes d’affaires chinois, les ont jugés trompeurs, peu fiables et en général peu recommandables. Ces observations ne sont pas fausses, mais elles sont fragmentaires.

Les philosophies chinoises, tout particulièrement l’école stratégique, expliquent les tactiques de mensonge et de tromperie observées dans le comportement des Chinois en affaires. Le recours à ces tactiques est délibéré. Elles ont trois fonctions :

1. vérifier la sincérité des autres et discerner ceux qui sont vraiment susceptibles de coopérer ;

2. se protéger en dissimulant ses forces et ses faiblesses ;

3. donner des informations erronées pour « confondre et épuiser » ses rivaux. Ces tactiques constituent en fait une zone tampon destinée à tester tant l’adversaire que le partenaire. Ainsi, si le comportement d’un partenaire n’est pas « défait par les épreuves », il est fort probable que les Chinois changeront complètement d’attitude.

Pour décoder ces comportements, les experts de la culture chinoise s’appuient sur les manifestations culturelles, par exemple les valeurs familiales, le guanxi(les relations), le mianzi (faire face, sauver la face) et l’échange de cadeaux. Cependant, sans une bonne compréhension du contexte culturel chinois, un recours inapproprié au guanxi peut entraîner des réactions hostiles plutôt qu’amicales. Ainsi, un cadeau somptueux peut être considéré comme une insulte, tandis que l’expression d’une volonté de coopération peut être perçue comme un piège.

Dans la langue chinoise, les caractères (les idéogrammes) qui servent à écrire le mot « organisation » pourraient se traduire par « tisser » et « filer ». Dans ce sens, pour les Chinois, une organisation est vue comme un grand réseau ouvert, tandis qu’un leader est considéré comme un tisserand qui a la vue d’ensemble requise pour intégrer toutes les forces internes et externes afin d’atteindre les objectifs organisationnels. Dans ce système, toutes les variables et les forces sont interdépendantes et en interaction. Gérer une organisation, c’est gérer une complexité dynamique plutôt qu’un ensemble de variables contrôlables ou mesurables.

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Bien que les Chinois considèrent l’équilibre et l’harmonie comme des objectifs finaux pour une organisation, ils croient, en vertu des enseignements taoïstes, qu’il s’agit de buts quasi impossibles à atteindre. Par ailleurs, selon l’école taoïste, il n’y a pas de dualité claire entre le positif et le négatif : les avantages sont interdépendants et interactifs. L’école stratégique stipule aussi que la force peut être transformée en faiblesse, et vice-versa, lorsqu’une stratégie adéquate est déployée.

Trois types de gestionnaires s’avèrent essentiels pour permettre à cette complexité dynamique de bien fonctionner : le leader de l’organisation, les conseillers stratégiques (des gestionnaires intermédiaires de haut calibre autour du leader) et des chefs divisionnaires ou encore des gestionnaires opérationnels. Le rôle du leader consiste donc à gérer le contexte organisationnel en établissant les règles du jeu, les valeurs et les standards ainsi que les objectifs organisationnels.

Les managers intermédiaires, considérés comme des conseillers stratégiques classiques, jouent un rôle plus important, et les Chinois croient que la réussite d’un leader dépend de sa capacité à choisir des conseillers qui conviennent à son leadership et à ses objectifs. Ces conseillers sont souvent considérés comme les garants du système parce qu’ils sont les mieux équipés et les plus engagés dans une organisation. Tels les gardiens du temple – et à l’instar de certains penseurs ou experts –, ils assurent l’orientation et la stabilité de toute l’organisation. Ils représentent le moyen par lequel un leader a accès à la connaissance, à la technologie et au comportement général « qui a été fructueux dans le passé et le sera dans le futur ».