L'avenir de l'innovation jugaad: le juste équilibre entre excellent et satisfaisant

Article publié dans l'édition hiver 2017 de Gestion

Le courant de l’innovation frugale, né dans des pays qui ont su faire plus avec moins, trouve désormais un écho dans les plus grandes entreprises qui veulent, elles aussi, apprendre à transformer les contraintes en possibilités.

Une « innovation jugaad », dérivée du mot hindi jugaad, qui signifie « savoir se débrouiller et trouver des solutions dans des conditions hostiles », est une solution de rechange rapide et improvisée à un problème. Sa mise en œuvre est peu onéreuse et son approche très flexible. Elle est basée sur l’exploitation in extenso des ressources disponibles pour en faire une utilisation atypique, qui « contourne » souvent les règles. L’innovation jugaad a pour objectif de trouver une solution minimaliste, satisfaisante, peu coûteuse et suffisamment rapide à adopter, sans qu’elle soit pour autant la meilleure solution. Il s’agit davantage d’une mesure temporaire que d’une solution permanente pour instaurer des changements à long terme. L’innovation jugaad est aussi limitée du point de vue de la modulation et de la monétisation à grande échelle. Le laxisme et le bâclage apparents en ce qui concerne les produits ne correspondent pas non plus à la demande sur un marché de consommateurs de plus en plus à la recherche de qualité.

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L’innovation jugaad fonctionne bien dans des environnements bancals, politiquement et économiquement instables, bureaucratiques, culturellement diversifiés, reposant sur une infrastructure pauvre et où l’accès au financement et à des ressources humaines qualifiées est limité. Les innovateurs doivent alors s’efforcer de voir le verre à moitié plein et d’utiliser à bon escient ce qu’ils ont sous la main pour mettre en œuvre une solution réalisable à un problème.

L’esprit jugaad a de toute évidence disparu dans les entreprises occidentales, celles-ci ayant institutionnalisé l’innovation et normalisé les processus pour toutes les activités, y compris la créativité. Mais dans le contexte effréné d’aujourd’hui, avec les soubresauts économiques qu’on connaît et les méthodes dynamiques des entrepreneurs, l’innovation structurée mobilise trop de ressources et est devenue trop onéreuse, rigide, élitiste et étriquée. C’est pourquoi l’innovation jugaad présente de nombreux avantages. Il y a plusieurs stratégies pour intégrer ses principes à une forme d’innovation plus structurée : percevoir l’occasion favorable dans l’adversité, faire plus avec moins, réfléchir et agir avec flexibilité…

Selon l’agent d’innovation et le public cible, l’innovation jugaad peut être classée en quatre types : innovation individuelle, innovation communautaire, innovation pour entreprises sociales et PME et innovation pour multinationales. Plus la méthode d’innovation est appliquée à grande échelle, plus elle devient systématique et plus les processus et les mesures de succès sont clairement définis.

• À l'échelle individuelle. Dans cette situation, l’innovateur est la personne aux prises avec le problème et doit le résoudre pour elle-même, par opposition à une grande entreprise dont l’innovation profitera in fine à un autre utilisateur final. Cela peut être aussi simple que d’utiliser un sac de plastique au-dessus de sa tête pour se protéger de la pluie lorsqu’on n’a pas son parapluie. En contexte professionnel, on pourrait parler d’utiliser le mécanisme d’un vélo pour aiguiser des couteaux, par exemple. Ce type d’innovation s’applique souvent à des situations urgentes, lorsqu’on doit trouver rapidement une solution à un problème pressant, par exemple utiliser la fonction « lampe » des téléphones cellulaires pour éclairer une clinique et pouvoir ainsi traiter les patients lors d’une panne d’électricité. Il peut aussi y avoir un côté artistique dans de telles situations : s’improviser artiste en peignant des bouteilles usagées pour en faire des objets d’art ou les réutiliser pour la confection de luminaires.

• À l'échelle communautaire. Dans le cas de ce type d’innovation, il peut y avoir plus d’un innovateur pour concevoir une solution destinée à un public cible plus important, par exemple une communauté locale. Le modèle d’affaires et la propriété intellectuelle ne sont pas les préoccupations principales dans ce type d’innovation. Il pourrait s’agir d’utiliser des tracteurs agricoles pour le transport de véhicules sur une autoroute, une chaise pour l’ajout d’un siège sur une motocyclette ou des motocyclettes en guise de pompes pour l’irrigation sur des fermes. En situation d’urgence, durant les inondations de Chennai, en Inde du Sud, on a utilisé des pneus et des bâtons pour confectionner des radeaux afin d’acheminer de la nourriture et des médicaments.

• Entreprises sociales et PME. L’innovation jugaad peut aussi être pratiquée à l’échelle des petites et moyennes entreprises. Il y a un modèle d’affaires clair dont l’objectif principal est en grande partie la durabilité et non pas la rentabilité. Par exemple, de petits restaurants indiens utilisent des machines à laver pour produire du lassi (une boisson traditionnelle indienne à base de lait fermenté). Des écoentrepreneurs de Bangkok, en Thaïlande, fabriquent des sacs et des boîtes avec du liège usagé. L’organisme non gouvernemental Sundara fabrique du savon pour les gens pauvres grâce au compactage de pains de savon, usagés ou non, provenant d’hôtels. La couveuse de marque Embrace est constituée de matériaux imitant la cire, qui permettent de garder les nourrissons au chaud sans avoir recours à des dispositifs électroniques complexes.

• Multinationales et innovation frugale.Dans cette version de l’innovation jugaad, on parle également d’innovation « frugale ». Elle est pratiquée par les multinationales et par les nouvelles entreprises en démarrage. Jouissant du soutien de la haute direction, elle est mise en œuvre avec des processus de développement pointus et ses mesures de succès sont clairement définies. Des chefs de file mondiaux comme GE, Google, PepsiCo, Philips, Renault-Nissan, Siemens, Facebook, Suzlon, Tata Group et Yes Bank mettent en œuvre différents principes de l’innovation jugaad ou frugale et s’inspirent des innovateurs à petite échelle dans les pays émergents comme l’Inde. Ces principes ont également été adoptés par de nombreux organismes non gouvernementaux et par plusieurs gouvernements dans le monde entier.

  

Les experts s’entendent toutefois pour dire que l’innovation jugaad ne devrait pas remplacer les pratiques d’innovation structurée existantes au sein des multinationales mais plutôt les compléter. Ces organisations doivent pouvoir passer d’un mode d’innovation à un autre plutôt que de naviguer en zone grise entre les deux. En l’occurrence, GE Healthcare a intégré Six Sigma grâce à l’innovation jugaad, avec ses électrocardiographes portatifs et abordables MAC et ses échographes portatifs Vscan.

Les consommateurs d’aujourd’hui attendent des entreprises qu’elles offrent de la qualité et de la valeur et qu’elles adoptent une philosophie et une mission sociales. Comme l’affirme le PDG d’Unilever, Paul Polman, les entreprises doivent donc faire mieux avec moins plutôt que de faire plus avec moins. La combinaison de l’expertise mondiale en RD et de l’ingéniosité frugale dans les économies émergentes peut certainement devenir une formule gagnante.

Même si d’aucuns en Inde croient que l’innovation jugaad n’est qu’une solution de substitution et non une innovation évolutive véritable, il semble que le terme ait pris sa place de manière définitive, notamment dans le jargon d’affaires occidental. Il suscite néanmoins des réactions mitigées dans les pays comme l’Inde, où certains y voient une connotation positive, alors que d’autres croient qu’il s’agit de moyens bancals qui font mauvaise presse aux innovateurs indiens.

« L’innovation sera extrêmement importante pour l’Inde, non seulement pour la croissance et l’avantage concurrentiel mais aussi pour assurer la durabilité et l’aspect inclusif de notre développement futur », affirme Sam Pitroda, président de l’India’s National Innovation Council. Les innovations doivent se faire avec des ressources très limitées, être abordables et assurer la durabilité de l’environnement. Inversement, le professeur Anil Gupta, de l’Indian Institute of Management d’Ahmedabad, affirme que l’Inde est « condamnée » si elle mise trop sur l’innovation jugaad.

Des tendances importantes dans le domaine de l’innovation jugaad et frugale se dessinent, notamment pour ce qui touche les perturbations provoquées par les entreprises en démarrage de logiciels et de services. « Les entrepreneurs de la Silicon Valley – et les entreprises en démarrage dans les centres de haute technologie comme Bangalore, Chennai et Pune – visent des segments marginaux qui ont été longtemps ignorés par les entreprises traditionnelles dans les secteurs capitalistes comme les soins de santé, les télécommunications, la finance, l’éducation et l’énergie¹. »

L’émergence déstabilisante du mouvement mondial des entreprises en démarrage et le pouvoir des géants du numérique GAFA (Google, Apple, Facebook et Amazon) amènent les leaders des industries traditionnelles à s’efforcer de trouver d’autres avenues pour innover. Les termes comme growth hacking, qu’on pourrait traduire par « bidouillage de la croissance », semblent comprendre plusieurs aspects de la pensée jugaad, créative et frugale. « En tant qu’entrepreneurs, nous avons des ressources limitées à notre portée et nous devons tout de même obtenir des résultats. Une bonne dose de jugaad va sans aucun doute nous aider », a affirmé le PDG d’Uber, Travis Kalanick, lors d’une récente visite en Inde.

À titre d’exemple, le site des fondateurs d’Airbnb, lesquels ne comptaient aucune expérience dans l’industrie de l’hôtellerie, occupe maintenant le cinquième rang mondial pour le taux d’occupation chambre-nuit, ce qui dépasse la chaîne hôtelière Hilton. Le site d’autopartage BlaBlaCar transporte plus de passagers par mois à travers l’Europe que le train EuroStar. Tant pour les petites que pour les grandes entreprises, les facteurs clés de succès sont l’efficacité, la rapidité et la dynamique de leur moteur d’innovation.

Cela dit, les facteurs de succès pour l’innovation frugale stratégique se résument à ce qui suit : leadership audacieux, objectifs inspirants, choix de cibles mesurables, réinvention des modèles d’affaires et gestion du changement de culture. Parmi les tendances plus importantes à observer figure l’économie de type FREE, feedback-rich energy economy, qui, selon la Fondation Ellen MacArthur, favorise la « restauration et la régénération plutôt que l’extraction ». Dans le nouvel ordre mondial mené par le consommateur, « vélocité, synergie, empathie et engagement » sont les règles, ajoute Kevin Roberts, PDG mondial de Saatchi & Saatchi.

En somme, on verra dans les années à venir un mélange d’innovations structurées et improvisées au sein des entreprises. Les principes de l’innovation frugale sont applicables tant dans les économies émergentes que dans les économies arrivées à maturité. Cela aura pour effet de créer des liens sans précédent entre les partenaires issus de différents écosystèmes. Les sociétés de capital risque comme Unitus et Acumen financent aussi des approches d’innovation au « bas de la pyramide », où encore plus d’expérimentation et de frugalité sont nécessaires. L’émergence des laboratoires ouverts, des foires d’innovation et des marathons de programmation continueront de propulser le mouvement jugaad, en combinaison avec des modèles plus systématiques.